シンクロンのBCIインプラントは麻痺患者が世界と再びつながるのに役立つ可能性がある

トム・オクスリー博士は、ブレイン・コンピュータ・インターフェース技術を、健常者の人間を増強するような非常識な目的に使用するという見通しに、目に見えて硬直している。「私たちはSpotifyを制御したり、Netflixを視聴したりするためのBCIを構築しているわけではありません」と医療機器新興企業シンクロンのCEOは先週ビデオ通話でEngadgetに簡潔に語った。

「BCIについては、それがどこへ向かうのかについて、あらゆる誇大宣伝と興奮が広がっています」とオクスリー氏は続けた。「しかし現実には、それが患者にとって何をもたらすのでしょうか？私たちは、脳や身体を超強化したいという患者向けの問題ではなく、[健常者]が当たり前だと思っている基本的な主体性と自律性を回復したいという患者向けの問題について説明しています。」

現在、約 31,000 人のアメリカ人が筋萎縮性側索硬化症 (ALS) を患っており、さらに毎年 5,000 人が筋萎縮性側索硬化症と診断されています。 30万人近くのアメリカ人が脊髄麻痺に苦しんでおり、さらに毎年約1万8千人がその仲間に加わっている。さらに何千人もの人々が脳卒中や事故によって麻痺し、周囲の世界を見たり、聞いたり、感じたりする能力を失っています。そして、四肢に運動制御機能がないため、これらのアメリカ人は現代生活の重要な要素であるスマートフォンにアクセスできなくなる可能性もあります。

「（スマートフォンは）私たちの独立性と自律性を生み出します」とオクスリー氏は語った。「それはお互いにコミュニケーションしたり、テキストメッセージを送ったり、電子メールを送ったりすることです。家の照明を制御したり、銀行取引をしたり、買い物をしたり、そういったことすべてを行っています。」

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「もう一度携帯電話を制御できるようになれば」と彼は言った。「ライフスタイルのこれらの要素を復元できます。」

イーロン・マスクが、誰もがカンフーを知っていて、気まぐれに自分の意識をクラウドにアップロードできるという素晴らしいサイバーパンクの未来を約束している一方で、シンクロンのような新興企業、メドトロニック、ブラックロック・ニューロテック、ブレインゲート、プレシジョン・ニューロサイエンス、そして無数の学術研究チームが取り組んでいる。この革新的な医療技術を確実かつ倫理的に臨床現場に導入すること。

ブルックリンに拠点を置くシンクロンは、2022 年にマウントサイナイ病院と提携して実施した先駆的な COMMAND 研究の一環として、ヒト患者への BCI の移植に成功した最初の企業となり、歴史に名を残しました。これまで医学界には、脳が生成する無数の電気信号を捕捉するための選択肢が一般に 2 つしかありませんでした。1 つは低忠実度だが非侵襲的な EEG ウェーブキャップ、もう 1 つは開脳手術で設置する必要がある高忠実度のユタアレイ神経プローブです。。

Synchron の Stentrode デバイスは 3 つ目の機能を提供します。患者の頸静脈を通って外科的に誘導され、患者の運動皮質近くの大きな血管内に留まり、統合された一連のセンサーが面倒な埋め込みや最終的なパフォーマンスを引き起こすことなく、EEG キャップよりも忠実度の高い信号を生成します。プローブアレイの脱落。

「脳に浸透性の電子機器を埋め込んでいるわけではないので、外科手術自体の侵襲性は最小限です」とマウント・サイナイ医療システムのリハビリテーション・イノベーション担当ディレクターのデイビッド・プトリノ博士はEngadgetに説明した。「2番目の部分は、神経内科医に何か新しいことを学ぶように求めているわけではないということです...彼らはステントの留置方法を知っており、実際に大きな血管にステントを留置することを求めているのです。それは難しい作業ではありません。」

「この種の脳血管手術は一般的に行われています」と、カリフォルニア大学アーバイン校のウィリアム・J・リンク委員長兼生物医工学教授のゾラン・ネナディッチ博士は述べた。「彼らは、このルートを利用してこれらのインプラントを人間の脳に送り込むのが賢明だと思います。さもなければ侵襲的な手術になります。」

Stentrode の信号品質はプローブアレイと同等ではありませんが、アレイのような信号劣化は受けません。実際にはまったく逆です。「貫通電極を使用し、それを脳に挿入すると、電極の周囲に神経膠症が形成され、インピーダンスが変化し、信号品質が低下し、特定の電極が失われます。この場合、電極が血管内に血管新生するにつれて、時間の経過とともに実際に安定化し、記録が改善されます。」